Deeper Than I Thought… The Secret Behind Sun Messe Nichinan's Moai Statues / 思っていたより深かった、サンメッセ日南のモアイ像の秘密
日本語は後半にあります。
【English】
Last month, during my trip to Kyushu, I visited Sun Messe Nichinan in Nichinan City, Miyazaki Prefecture.
A few years ago, I had driven past the area and caught a glimpse of the Moai statues from outside the grounds, but back then I thought they were just ordinary tourist replicas and didn't pay much attention.
This time, while planning spots to visit in Kyushu, I searched online and discovered that the Moai statues at Sun Messe are the only ones in the world officially authorized by the Easter Island elders for replication. Why would Moai statues from Easter Island—15,000 kilometers away—end up being replicated in Miyazaki, Japan? The story behind it was so intriguing that I'd like to share it here with my travel photos.
Sun Messe Nichinan is about a 40-minute drive from Miyazaki Airport. Admission is 1,000 yen per adult. After parking, you climb a fairly steep slope to reach the top. Inside, there's a wide expanse of lawn, with the sea right in front of you—such an incredibly open and refreshing feeling! Since it was a weekday, there weren't many people, which made it even more enjoyable.
At the time, though, I still didn't know the history, so looking at the vast grounds, I thought, "This feels like a relic from the bubble era… built during the economic boom, but probably hard to maintain now."
The main attraction, the Moai statues, are lined up on the ocean side. Standing with their backs to the sea, they were really eye-catching. These seven Moai are said to each represent a different wish: from left to right—career luck, health, love, world peace, marriage, money, and academic success. Touching them is believed to make your wish come true. Being a big fan of money, I immediately touched the money luck one. But after returning home and researching the history, I realized I should have gone for the "world peace" one instead.
That's because these Moai aren't just tourist decorations—they're precious symbols filled with deep history and international bonds.
It all started around 1988 when a TV program showed the devastated Moai statues on Easter Island, toppled by tribal conflicts and the massive 1960 Chile earthquake. Moved by the sight, Tadano Co., Ltd. (a crane manufacturer from Shikoku), the Nara National Research Institute for Cultural Properties, and master stone carver Katsushi Sano (from Asuka Construction) formed the "Moai Restoration Committee." With cooperation from the Easter Island Museum at the University of Chile, they spent about three years starting in 1992 to fully restore the 15 statues.
This selfless effort touched the hearts of the Easter Island elders and people, leading to the world's first (and only) official permission to replicate the Moai in Japan. As a result, the seven statues replicating Ahu Akivi were erected at Sun Messe Nichinan on the Nichinan coast—a place deeply connected to Tadano Co. Since exporting stone from Easter Island is prohibited, they used the same type of tuff from Shirakawa Village in Fukushima Prefecture. Master Katsushi Sano poured his soul into carving them, creating majestic figures about 5.5 meters tall and weighing 18–20 tons each, standing on a hill overlooking the Pacific.
In an era before the internet was widespread, people came together purely for the purpose of "restoring the Moai," even traveling to Easter Island to carry out the work… What incredible determination! It really moved me.
Their contribution also helped pave the way for Easter Island's Rapa Nui National Park to be registered as a UNESCO World Heritage site. As a result, UNESCO headquarters granted special permission for panel exhibitions at Sun Messe Nichinan, making it a true symbol of peace and cultural preservation.
The surprisingly large site was originally a closed-down Wagyu cattle ranch repurposed for local revitalization. Sun Messe turned out to be nothing like the "bubble-era tourist spot" I had imagined 😅 And the more I learned about the passionate people behind the Moai, the more I regretted not wishing for "world peace" instead of money 💦
Next time I visit, I'll definitely make sure to touch the "world peace" Moai properly. This hidden gem of Kyushu is worth a trip—give it a visit! The sight of the Moai lined up against the sea will surely stay in your heart!
【Japanese】
先月九州を訪れた際、宮崎県の日南市にある「サンメッセ日南」に行きました。
数年前にも「サンメッセ日南」付近を車で通ったことはあって、敷地外からモアイ像を眺めたことはありました。ただ、その時はモアイは単なる観光用のレプリカだと思っており、さほど興味を持って見ていませんでした。
今回、九州に行くことが決まった際にどこへ行こうかとインターネットで探していたところ、サンメッセのモアイ像が世界で唯一、イースター島の長老会の正式な許可を得て復元されたものであることを知りました👀
なぜ、日本から15,000キロメートルも離れた場所にあるイースター島のモアイ像が、日本の宮崎県で復刻されることになったのか・・・そのストーリーがちょっと面白かったので、私の旅の写真と共にこのコミュニティで紹介させていただこうと思います。
サンメッセ日南は、宮崎ブーゲンビリア空港から車で約40分のところにあります。入場料は、大人一人1,000円。駐車場で車を降りると、比較的急な坂道が続いており、歩いて頂上を目指します。敷地内には広い芝生が広がっており、すぐ目の前には海が見え、ものすごい開放感！平日だったので人もまばらで、それも良かったと思います。
ただこの時はサンメッセ日南のモアイ像の歴史をまだ知らなかったので、ただっぴろい敷地を見て、なんだかバブルの遺跡って感じだな・・・景気の良い時に造っちゃったけど、今は維持が大変なんじゃないかな・・・なんて感想を抱いていました。
お目当てのモアイ像は、海側に並んでいました。海を背にして並ぶモアイの姿は、かなり目を惹くものでした。この７体のモアイにはそれぞれ意味があるとされ、左から向かって仕事運・健康運・恋愛運・地球の平和・結婚運・金運・学力運で、触れると願いが叶うのだそうです。お金が大好きな私は迷わず金運のモアイに触れましたが、帰宅後にサンメッセのモアイの歴史について調べたところ、「地球の平和」に触れてくるべきだったなと思いました。
というのも、このモアイたちは単に観光用に置かれたオブジェではなく、深い歴史と国際的な絆が詰まった貴重な存在だったからです。
きっかけは1988年頃、あるテレビ番組で放映されたイースター島の荒廃したモアイ像。部族間の争いや1960年のチリ大地震で倒壊した姿に心を動かされた(株)タダノ（四国のクレーンメーカー）、奈良国立文化財研究所、石工の左野勝司氏（飛鳥建設）が「モアイ修復委員会」を結成。チリ大学イースター島博物館の協力のもと、1992年から約3年かけて、15体のモアイを完全修復したそうです。
この奉仕活動が、イースター島の長老会と島民の心を打ち、世界で初めて（そして唯一）日本でのモアイ完全復刻を許可。こうして、(株)タダノと深い縁のあるサンメッセ日南の日南海岸に、アフ・アキビの7体が建立されました。イースター島から石の持ち出しは禁止のため、福島県白川村の同じ凝灰岩を使用。石工・左野勝司氏が精魂込めて彫り上げ、高さ約5.5m、重さ18〜20トンの壮大な像が、太平洋を望む丘に並びます。
まだインターネットも普及していない時代に、「モアイの修復」というひとつの目的のためだけに集まって、実際にイースター島へ渡って修復作業をしてしまうなんて・・・すごい行動力！と、ちょっと感動してしまった私です😭✨
この修復貢献はイースター島がユネスコ世界遺産「ラパヌイ国立公園」に登録される後押しにもなりました。その結果、ユネスコ本部からもサンメッセ日南に特別にパネル展示が許可されるなど、平和と文化保護の象徴となっています。
敷地が驚くほど広いのも、閉牧した和牛の牧場を村おこしのために活用したためだったようです。サンメッセは、私が思っていたような「バブリーな観光スポット」では全くありませんでした💦そして、モアイに情熱をかけた人々のことを知れば知るほど、自身の「金運」ではなく「地球の平和」を願ってくるべきだったなと反省も😅
次に訪れるときは、間違いなく「地球の平和」のモアイにしっかり触れてこようと思います。九州の隠れた名所、ぜひ一度足を運んでみてください。海を背にて並ぶモアイたちの姿は、きっと心に残ると思います！
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