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Ana always walked with her head down, her gaze fixed on the stones in the path. Without looking at anyone, she climbed the stairs that led her every weekday to her own personal hell: her classroom. The walk to her classroom was a battlefield, one where she stood firm and silent: there were hurtful stares, words that stung her back, comments of false compassion. Ana just wanted to disappear from Monday to Friday, she dreamed of a place, a quiet place, where she could be alone, where no one could touch her, where the noise that tormented her at school would finally cease.

One afternoon, when the taunts turned into shoves, she ran out of school in the opposite direction from her house. She ran far, without looking back, until she found herself right in front of a rusty gate, behind an old building and an alley blocked by trash cans. She squeezed through the bars of the gate and was surprised to find a small garden hidden behind all the trash, with a bench and a stone fountain where tiny fish, tadpoles, and snails swam. It was a place where the grass grew freely, mingling with flowers, some in old red clay pots. Ana sat on the bench and, gazing at the fountain, took out what was left of her snack and a comic book. For the first time, she felt calm, she felt safe, she felt at peace.

Days passed, and Ana began to skip school, but no one seemed to notice, no one except for the boys and girls who bullied her. The corner had become her refuge. There she ate her lunch, there she read her comics, and with all the free time, she had begun a new passion for classic fiction adventures and the dark tales of Poe. The garden was hers, a secret, a universe apart from the chaos of the school, from the fears of the hallways. The sadness had turned to calm, and her gaze had lifted, only lowering to feed the little fish in the fountain with breadcrumbs.

But calm never lasts, or at least not for good people. One autumn afternoon, Ana was tidying up the garden, having decided to do a little cleaning, since it was her second home, when she heard laughter approaching from the alley toward the gate. Three of her companions had followed her and were walking toward her with a defiant and mocking gait.

"Look who's here!" said the girl in the middle of the three, her expression filled with contempt. "The weirdest kid in school."

"Aren't you coming back?" said the girl on the right. "We've missed you. We have no one to play with." "Or anyone to bother," said the girl on the left.

A barrage of blows and insults rained down on Ana, who barely managed to speak. She remained silent, watching as the contents of her backpack were dumped into the fountain, her lunch, her books, all soaked.

"I think we'll help you clean this place up," said the girl who seemed to be the leader of the three, as she pulled a lighter from her pocket and set the leaves alight.

Ana lay there for a moment, unable to move from the blows. She watched as the flames spread rapidly, devouring everything in their path. When she regained her strength, she simply ran home, gripped by fear and tears.

For weeks Ana dreaded returning to the garden. She knew she would find only a shadow of its former self; there would be no flowers or herbs, only ashes. Even so, luck seemed to be on her side, though she walked with her head down. The noise from outside had diminished to the point of disappearing; no one noticed her as before, but no one bothered her, and that was enough.

Two weeks later, she went back to the garden, with the courage of someone visiting an old friend. There it was, just as she had imagined: only ashes and fear. But that wouldn't stop her. She gathered small tools, seeds, and a shovel. She cleaned the garden and the stones, turned the soil, and planted new flowers. Each day a new sprout appeared; each day a new creature returned to the garden. It was a rebirth, stronger, denser...more alive. No one bothered Ana again, and she felt no fear. In the garden, everything was more beautiful, more radiant, like the way girls hide who gave them their first kiss.

One afternoon Ana wrote in her notebook: Sometimes, for things to grow, all you need is the right fertilizer.

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The Inkwell Combined Writing Prompt #28 ~ Fiction or Creative Nonfiction ▶️ @theinkwell/the-inkwell-combined-writing-prompt-28--fiction-or-creative-nonfiction" target="_blank" rel="noopener noreferrer">https://ecency.com/created/@theinkwell/the-inkwell-combined-writing-prompt-28--fiction-or-creative-nonfiction

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Ana caminaba siempre con la cabeza gacha, con la mirada en las piedras del camino. Así sin mirar a nadie subía las escaleras que la llevaban cada día de lunes a viernes a su pequeño infierno personal: su aula de clases. El camino hasta su aula era un campo de batalla, uno donde ella permanecía firme y silenciosa: habían miradas que herían, palabras que se clavaban en su espalda, comentarios de falsa compasión. Ana solo quería desaparecer de lunes a viernes, soñaba con un lugar, un tranquilo, uno donde pudiera estar sola, donde nadie pudiera tocarla, donde el ruido que la atormentaba en la escuela se apagara de una vez y para siempre.

Una tarde cuando las burlas se convirtieron en empujones, salió corriendo de la escuela en el camino contrario a su casa, Corrió mucho, sin mirar atrás, hasta que se encontró justo al frente de un portón oxidado, detrás de un viejo edificio y de un callejón cerrado por botes de basura. Se coló entre unos barrotes del portón y su sorpresa fue ver que detrás de toda esa basura se ocultaba un pequeño jardín, una banca y una fuente de piedra donde nadaban pecesillos, ranacuajos y caracoles. Era un lugar donde la hierba crecía libre y se mezclaba con flores, algunas en antiguas masetas de barro rojo. Ana se sentó en el banco y con vista a la fuente sacó lo que quedaba de su merienda y un libro de cómics, por primera vez se sintió calmada, se sintió en un lugar seguro, un lugar tranquilo.

Los días pasaron y Ana comenzó a ausentarse de la escuela, pero nadie parecía darse cuenta, nadie excepto aquellos chicos y chicas que la molestaban, el rincón se había convertido en su refugio. Allí comía su almuerzo, ahí leía sus cómics y había empezado, con todo el tiempo libre una nueva afición por las aventuras de ficción clásica y por los oscuros relatos de Poe. El jardín era suyo, un secreto, un universo aparte del caos de la escuela, de los miedos de los pasillos. La tristeza se había convertido en calma, y la mirada se había alzado, se bajaba solo para alimentar a los pequeños pecesillos de la fuente con migas de pan.

Pero la calma nunca dura, o no para los buenos. Una tarde de otoño Ana acomodaba las hojas secas del jardín, se había dispuesto limpiarlo un poco, ya que era su segunda casa, escuchó unas risas que venían acercándose, por el callejón hacia el portón. Tres de sus compañeras la habían seguido y se disponían a su encuentro con paso desafiante y burlón. -¡Miren quién está aquí!- dijo la del centro de las tres, con una mirada cargada de desprecio- el bicho más raro de la escuela -¿No piensas ir más?-dijola chica de la derecha- Te hemos extrañado, no tenemos con quién jugar -Ni a quién molestar- dijo la de la izquierda

Una ráfaga de golpes e insultos cayeron sobre Ana que apenas pronunciaba palabra, se quedó en silencio, viendo como las cosas de su mochila iban a parar a la fuente, su almuerzo, sus libros, todos empapados.

-Creo que te vamos a ayudar limpiando este lugar-volvió a hablar la chica que parecía la líder de las tres, mientras sacaba un mechero de su bolsillo y prendía fuego a las hojas.

Ana quedó un instante ahí tirada, sin poderse mover por los golpes, vio como las llamas se extendían rápidamente y devoraban todo a su paso, cuando recobró el movimiento simplemente corrió hasta su casa presa del temor y del llanto.

Durante semanas Ana temió regresar al jardín, sabía que se encontraría solo con una sombra de lo que era antes, no habría flores o hierbas solo cenizas. Aún así la suerte parecía que le sonreía aunque volvió a caminar con la cabeza baja, el ruido del exterior había disminuido hasta el punto de desaparecer, nadie la notaba como siempre, pero nadie la molestaba y eso era suficiente.

Dos semanas más tarde fue de nuevo al jardín, con la valentía de quien visita un viejo amigo, ahí estaba tal como lo había imaginado solo cenizas y miedos. Pero eso no la detendría, buscó pequeñas herramientas, buscó semillas y una pala, limpió el jardín y las piedras, removió la tierra, plantó nuevas flores, cada día un nuevo brote, cada día regresaba una nueva criatura al jardín. Era un renacer, más fuerte, más denso...más vivo Nadie volvió a molestar a Ana ni sentía miedo, en el jardín todo era más hermoso, había más brillo, como de las chicas que ocultan quien le dio el primer beso.

Una tarde Ana escribió en su cuaderno: A veces para que las cosas crezcan solo se necesita el abono correcto.

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